在植物體內(nèi)經(jīng)?？梢詸z測到70多種化學(xué)元素，但國際公認(rèn)的高等植物生長發(fā)育所需的必需營養(yǎng)元素僅有16種，它們是碳(C)、氫(H)、氧(O)、氮(N)、磷(P)、鉀(K)、鈣(Ca)、鎂(Mg)、硫(S)、鐵(Fe)、硼(B)、錳(Mn)、銅(Cu)、鋅(Zn)、鉬(Mo)和氯(C1)。按植物對它們需要量的多少，可分為大量營養(yǎng)元素、中量營養(yǎng)元素和微量營養(yǎng)元素。大量營養(yǎng)元素包括碳、氫、氧、氮、磷、鉀；中量營養(yǎng)元素有鈣、鎂、硫；微量元素包括鐵、硼、錳、銅、鋅、鉬和氯?，F(xiàn)在也有學(xué)者認(rèn)為鎳(Ni)是第17種必需營養(yǎng)元素。
據(jù)研究，確定為植物必需營養(yǎng)元素的3個條件是：1、這種元素對植物的營養(yǎng)生長和生殖生長應(yīng)該是必不可少的，當(dāng)它完全缺乏時(shí)，植物就不能完成其生命周期；2、植物對這種元素的需要是專一的，其它元素不能代替它的作用，缺乏時(shí)，植物會出現(xiàn)特殊的缺乏癥狀，只有滿足這種元素，癥狀才會消除；3、這種元素必須在植物體內(nèi)起直接作用，而不僅僅是起改善植物生長環(huán)境的間接作用。
大量元素氮、磷、鉀
1、花卉的氮(N)素營養(yǎng)：氮是植物生長發(fā)育過程中所必需，通常雖然在植物體內(nèi)氮的總量不太高，如水稻全株為1.0—2.0％。植物是含氮量較高的植物，植物葉片中的含氮量占其干重的3.5—5.0％左右。氮素主要以銨態(tài)氮和硝態(tài)氮的形式被吸收，有些小分子的有機(jī)氮如尿素等亦能被植物吸收利用。氮是構(gòu)成蛋白質(zhì)的主要成份，約占蛋白質(zhì)含量的16—18％在細(xì)胞質(zhì)和細(xì)胞核中都含有蛋白質(zhì)。所有的酶也都以蛋白質(zhì)為主體。此外，核酸、磷脂、葉綠素、輔酶等化合物中均含有氮；某些植物激素如生長素和激動素、維生素（如B1、B2、B3、PP）中也含有氮。因此，氮在植物生命中占有首要地位，故氮又稱為生命元素。
2、花卉的磷(P)素營養(yǎng)磷也是植物生長發(fā)育所必需的營養(yǎng)元素。一般植物的含磷量為1—8％。植物在花芽分化期至開花期對磷的吸收量較大，因此在花芽分化期前要進(jìn)行適當(dāng)增施磷肥；在土壤溫度較低時(shí)土壤中的有效磷含量低，應(yīng)增加磷肥；在秋后適當(dāng)施用磷肥，可提高植物的抗寒能力，并增加根蘗和莖蘗的數(shù)量。磷主要以HPO42-和H2PO4-的形成被吸收。磷參與核酸、核苷酸、磷脂和某些輔酶等的組成，所以是細(xì)胞質(zhì)和細(xì)胞核的主要成份。磷參與糖酵解過程等許多代謝過程。
3、花卉的鉀(K)素營養(yǎng)鉀是植物生長發(fā)育所必需的三大要素之一，土壤中的鉀的含量較豐富，因此長期以來人們對施鉀肥重視不足。近年來由于大量的使用氮肥和磷肥，對鉀肥的的需求也日趨增加。鉀以游離狀態(tài)或吸附態(tài)存在于有機(jī)體中，對植物體內(nèi)多種酶具有活化作用。